Nous avons la profonde tristesse de faire part du décès de notre très chère collègue et amie Joyce Blau, survenu dans la soirée du jeudi 24 octobre à son domicile parisien.

Hospitalisée depuis début septembre, elle avait choisi, il y a deux semaines, de finir ses jours chez elle, entourée de ses proches. Elle s’est éteinte paisiblement à l’âge de 92 ans.

Doyenne des études kurdes en Europe, professeure émérite de la langue et de la civilisation kurdes de l’INALCO, elle était aussi depuis plusieurs décennies l’un des piliers de l’Institut kurde, sa trésorière et sa directrice des programmes. Grâce à ses travaux universitaires, à ses nombreux ouvrages sur les Kurdes, à son militantisme incessant et dévoué pour la cause kurde, elle était devenue une figure très connue et appréciée dans l’ensemble du Kurdistan et dans la diaspora kurde.

Née le 18 mars 1932 au Caire en Égypte, dans une famille juive d’origine polonaise francophone, elle a fait ses études primaires et secondaires dans les écoles britanniques du Caire. Elle s’engagea très jeune dans le mouvement anticolonialiste dont la figure de proue était Henri Curiel. Après l’expulsion de l’Égypte de celui-ci en 1951, ses amis proches ont fait l’objet des poursuites. Joyce passa un an en prison et fut à son tour expulsée d’Égypte vers la France en 1953. Certains autres membres de leur mouvement, comme Robert Grunspan, ingénieur, qui allait plus tard devenir son compagnon, ont été envoyés dans des camps de travail en plein désert pour purger des peines de 6 à 8 ans de prison.

À son arrivée en France, Joyce fut accueillie par son mentor Henri Curiel qui vivait alors dans la clandestinité. Sur ses conseils, après une période d’adaptation, elle s’inscrivit à l’École des langues orientales (Langues O’) pour y étudier l’arabe et le persan, puis le kurde. Dans le même temps, elle devait travailler pour assurer sa subsistance. Parfaitement francophone et anglophone, elle n’eut pas de grandes difficultés pour trouver des jobs de survie. Elle fut même pour un certain temps secrétaire de François Mauriac dont elle garda un excellent souvenir.

Tout en militant pour la libération des geôles de Nasser des prisonniers politiques égyptiens, elle joignit à la suite de Curiel le réseau de Francis Jeanson pour soutenir le FLN algérien en lutte pour l’indépendance de son pays. En 1960 Henri Curiel succéda à Jeanson à la tête de ce réseau de soutien, mais il fut arrêté en octobre et resta en prison jusqu’en mars 1962. Joyce a dû s’exiler d’abord en Allemagne, puis en Belgique où elle résida jusqu’en 1966. C’est à l’Université libre de Bruxelles qu’elle termina sa maitrise sur les Kurdes. Son mémoire de maitrise “Le problème kurde, essai sociologique et historique”, de 80p, fut publié par le Centre pour l’Étude des Problèmes du Monde Musulman Contemporain. Dès sa parution, il fut interdit d’entrée et de diffusion en Turquie par un décret pris en conseil des ministres, signé par le président turc de l’époque, le général Cemal Gürsel, le premier ministre İsmet İnönü, et une quinzaine de ministres.

Elle considérait ce décret comme une haute distinction, tout un gouvernement se mobilisant contre un modeste mémoire de maîtrise d’une jeune étudiante.

De retour en France, elle prépara une thèse sur le dialecte kurde d’Amadiya et de Djabal Sindjar, sous la direction du professeur Gilbert Lazard et publiée en 1975 aux éditions Klincksieck. En 1970, à la suite du départ à la retraite du son professeur Kamran Ali Bédir Khan, elle prit sa succession aux Langues O, devenue plus tard INALCO.

Elle transforma ce poste en une chaire de la langue et de la civilisation kurdes, multiplia les échanges avec les kurdologues soviétiques et l’académie kurde de Bagdad.

Parallèlement à son travail universitaire, elle poursuivait ses activités militantes au sein d’un nouveau groupe appelé Solidarité, dirigé par Curiel, soutenant les mouvements anticolonialistes en Afrique et au Moyen-Orient, dont l’ANC sud-africain.

Ce groupe joua une rôle pionnier dans l’établissement du tout premier dialogue israélo-palestinien pour un règlement politique de la question palestinienne. La première rencontre eut lieu à Bruxelles entre le général israélien Peled et le dirigeant palestinien Dr. Issam Sartaoui.

La rencontre suivante se tint à Paris et au lendemain de celle-ci, le 4 mai 1978, Henri Curiel fut assassiné en bas de chez lui, un drame qui marqua Joyce jusqu’à la fin de ses jours.

Depuis, Joyce BLAU consacrait l’essentiel de son temps à ses travaux sur les Kurdes et à ses activités pour la cause kurde.

Associée à la création de l’Institut kurde en 1983, elle est devenue dès son départ à la retraite, une membre à plein temps et bénévole de son équipe s'occupant des questions aussi variées que la gestion administrative, le secrétariat, le suivi des étudiants boursiers, les relations avec les chercheurs occidentaux travaillant sur le monde kurde.

Malgré son état de santé devenu fragile en 2023, elle tenait à venir à l’Institut tous les jours « pour être utile » et « régler les petits problèmes ». Sa capacité d’empathie avec ses interlocuteurs de toutes générations et de toutes origines, son optimisme à toute épreuve, sa gentillesse, sa modestie, son dévouement la faisaient aimer et admirer de toutes et de tous.

Sa disparition est une grande perte pour l’Institut kurde et pour la cause kurde.

Elle laisse derrière elle une œuvre très importante, souvent pionnière, sur les Kurdes (voir bibliographie ci-dessous) et de très beaux souvenirs. Qu’elle repose en paix !

Institut kurde de Paris