Cet album, son troisième chez Arion, est celui de la maturité : bien ancré dans les maqam (modes) classiques, mais s'en évadant avec une liberté inspirée qui laisse sa place au silence, à la réflexion, à la pause. En jouant de son plectre sur ses cordes, Issa (le nom coranique de Jésus) dessine des univers allant de la méditation éthérée à la fantaisie volubile : des compositions amorcées dans un hall d'aéroport ou nées de la guérison d'un petit garçon... On pense parfois au guitariste angevin Thierry Robin, lui aussi adepte du bouzouk, lui aussi questionné par le flamenco - présent ici à travers la six-cordes de Manuel Delgado. Mais l'ancrage d'Issa est moins festif, plus traditionnel, agrémenté d'une contrebasse turco-jazzy (Emek Evci), sur les percussions orientales du Libanais Bachar Khalifé et du virtuose égyptien Adel Shams El Din : un dispositif sobre ouvert aux variations et, ponctuellement, à l'audace.

1 CD Arion/Abeille fff

Eliane Azoulay

Télérama n° 2919 - 21 décembre 2005