WASHINGTON, 10 avr 2005 (AFP) - 18h15 - Le nouveau président de la République irakienne, le Kurde Jalal Talabani, a défendu dimanche la présence américaine en Irak au lendemain d'une manifestation qui a rassemblé des dizaines de milliers de personnes à Bagdad pour conspuer les Etats-Unis.Je pense que nous avons grand besoin des Américains et des autres soldats alliés en Irak jusqu'à ce que nous soyons capables de reconstruire nos forces de sécurité, a dit M. Talabani interrogé sur CNN depuis Bagdad.

"Nos amis américains sont venus pour libérer notre pays", a-t-il dit.

M. Talabani a estimé que les Irakiens seront en mesure d'avoir leur propre armée "d'ici deux ans".

Mais, a-t-il ajouté, le retrait américain ne dépend pas seulement de la formation d'une nouvelle armée irakienne. Un des facteurs du retrait, a-t-il dit, "est de mettre l'Irak à l'abri du terrorisme".

Beaucoup de terroristes "viennent de l'étranger", a estimé M. Talabani. Il s'agit de "fondamentalistes très réactionnaires qui sont contre une grande majorité d'Irakiens", a-t-il ajouté.

Il a affirmé que le Jordanien Abou Moussab al-Zarqaoui, chef du réseau terroriste Al-Qaïda en Irak, était "l'un des principaux criminels" que l'Irak doit affronter. Mais, a-t-il souligné, "si nous avons pu capturer Saddam Hussein, un jour nous capturerons (Zarqaoui) et les autres criminels qui se cachent".

A propos de l'ancien président, M. Talabani a dit que "Saddam Hussein sera jugé après la formation du nouveau gouvernement". "Je ne peux pas dire exactement quand son procès commencera mais ce sera une des tâches du nouveau gouvernement", a-t-il dit.

M. Talabani a également plaidé pour l'unité de l'Irak en jugeant que l'indépendance du Kurdistan n'était "pas réaliste".