En 1988, dans la ville kurde d'Halabja, en Irak, 5 000 civils avaient trouvé la mort dans une attaque chimique irakienne. Ce massacre fera l'objet d'une procédure séparée. (Photo : AFP)

A l’ouverture de l’audience devant le Haut tribunal pénal irakien, le juge principal Abdallah-al-Ameri, un musulman chiite, a demandé aux accusées de s’identifier comme il est d’usage dans n’importe quel jugement. Saddam Hussein, qui s’est présenté comme «président de la République d’Irak et commandant en chef des forces armées», a accusé le magistrat d’être présent dans le tribunal «au nom de l’occupant, pas au nom de l’Irak». Il a ensuite refusé de dire s’il plaidait coupable ou non coupable face aux accusations de génocide. Les six autres accusés ont fait de même.

Le juge a tranché, prêtant un plaidoyer non coupable à Saddam Hussein et à ses co-accusés : son cousin, Ali Hassan al-Majid dit «Ali le chimique», l’ancien directeur du renseignement militaire, Sabir al-Douri, l’ancien gouverneur de Mossoul, Taher al-Ani, l’ancien ministre de la Défense, Sultan Hashim al-Tai, et les anciens directeurs des opérations et du renseignement pour la partie orientale de l’Irak, Hussein Rashid al Tai et Farhan al-Joubouri.

Le procureur Mounkithe al-Faroun a accusé Saddam Hussein et ses six co-accusés d’avoir provoqué la mort de 182 000 personnes, lors de campagnes militaires contre la population du Kurdistan irakien. Il a aussi souligné dans l’acte d’accusation préliminaire que «de nombreuses armes chimiques ont été utilisées, des milliers de villages rasés, des enfants séparés de leurs parents. Des femmes ont été emprisonnées, violées et torturées. Seule la fierté et la dignité du peuple ont survécu». En entendant ces accusations, le président déchu s’est emporté, menaçant de «pourchasser» le procureur, exigeant des preuves concernant les viols commis par ses troupes.

L’opération al-Anfal était dirigée par Ali le chimique

L’opération al-Anfla constituait une vaste campagne de répression contre la population du nord de l’Irak, après le soulèvement des mouvements rebelles kurdes, notamment de l’Union patriotique et du Parti démocratique du Kurdistan. Saddam Hussein avait donné les pleins pouvoirs à son cousin Ali Hassan al-Majid, ancien chef du Commandement nord, qui a déclenché au moins huit opérations de grande envergure contre la population kurde en utilisant des armes chimiques et neurotoxiques, notamment du gaz moutarde, d’où son surnom Ali le chimique.

Des rapports d’autopsie de victimes des bombardements chimiques seront présentés au tribunal, tout comme des photos de charniers et de fosses communes. Une procédure séparée va être ouverte concernant le gazage de 5 000 kurdes dans le village d’Halabja. Mais au total, des rapports d’organisations humanitaires internationales ainsi que les témoignages des survivants révèlent que plus de 100 000 civils Kurdes, dont un grand nombre de femmes et d’enfants, ont été tués par les troupes gouvernementales irakiennes lors des opérations al-Anfal.

Saddam Hussein et ses collaborateurs sont également accusés d’avoir provoqué la destruction de plus de 2 000 villages kurdes, lors d’attaques aériennes et de pilonnages à l’artillerie lourde, ce qui a provoqué aussi un nombre incalculable de réfugiés. A l’époque, Bagdad justifiait ce bain de sang en affirmant que les rébellions kurdes pouvaient profiter à l’Iran en guerre avec l’Irak entre 1980 et 1988. Ce conflit a lui aussi provoqué des centaines de milliers de victimes des deux cotés. Il a vu des armes chimiques utilisées, à une époque où le régime de Bagdad était toléré par Washington.

Polémiques au sujet du Haut tribunal irakien

L’ouverture du procès d’al-Anfal était très attendue par la population du Kurdistan qui a observé lundi matin cinq minutes de silence, en mémoire des victimes. «Anfal est l’épisode le plus tragique de notre histoire. Les Kurdes du monde entier vont enfin voir Saddam face à ses juges», a déclaré un responsable du gouvernement régional kurde. Mais le principal avocat de la défense, Khalil al-Doulaimi, a dénoncé le caractère «illégal» du procès, accusant le tribunal d’être soumis «aux forces d’occupation».

Ce procès doit s’achever en décembre, mais le 16 octobre prochain, le tribunal de Bagdad devra rendre le verdict du premier jugement de Saddam Hussein, concernant l’affaire de Doujaïl, le village sunnite où 148 civils ont été massacrés en 1982, après un attentat contre le convoi présidentiel. Saddam Hussein et ses co-accusées risquent la peine de mort. Les forces américaines ont décidé de renforcer les conditions de sécurité autour du tribunal installé au centre de Bagdad, dans la «zone verte», une zone surveillée par d’importantes effectifs militaires. Depuis le début de l’année, qui a vu l’ouverture du premier procès de Saddam Hussein, trois avocats de la défense ont en effet été assassinés.

Aux Etats-Unis, certaines organisations des droits de l’homme, comme par exemple Human Rights Watch, mettent en doute l’indépendance du tribunal et sa conformité aux règles du droit pénal international. Human Rights Watch affirme notamment que la démission du magistrat principal, en janvier dernier, était due à des pressions politiques. La presse américaine, notamment le Wall Street Journal, souligne que, pour beaucoup d’Irakiens, le verdict du Haut tribunal pénal de Bagdad pourra être contesté à cause de l’engagement militaire des Etats-Unis.
par Antonio  Garcia