Le chef de l'état-major turc, le général Yasar Büyükanit, a laissé entendre le 31 mai qu'en cas d'opération transfrontalière contre le parti des travailleurs du Kurdistan (PKK) en Irak, ses forces pourraient s'en prendre également aux Kurdes du Kurdistan irakien. Interrogé par des journalistes à la sortie d'une conférence sur la possibilité d'une telle opération pour déloger les militants du PKK de ses camps aux confins du Kurdistan irakien, le général Büyükanit a rappelé que l'armée était favorable à une telle incursion, mais qu'il incombait au gouvernement de prendre la décision. « Les autorités politiques détermineront si, une fois entrés (au Kurdistan irakien), l'action sera menée seulement contre le PKK ou s'il se passera aussi quelque chose avec Barzani », a-t-il déclaré, faisant référence au président du gouvernement régional du Kurdistan, Massoud Barzani, qui a affirmé à plusieurs reprises son opposition à une telle intervention. « Je l'ai déjà dit le 12 avril à la Turquie et au monde, nous avons besoin de ça », a déclaré le général Büyükanit au sujet d'une intervention en Irak. « En tant que militaires nous sommes prêts, mais tout militaire a besoin d'une directive », a-t-il indiqué, avant d'ajouter dans une attaque apparente contre le gouvernement: « Je ne peux quand même pas faire de demande écrite, qu'attendent-ils de moi? »
Lors d’une visite au Parlement européen à Bruxelles, le président Massoud Barzani a, le 8 mai, averti la Turquie qu'il ne tolérerait de sa part aucune menace. « Nous sentons-nous menacés par la Turquie? Le langage de menaces n'a plus cours aujourd'hui, aujourd'hui seul le dialogue peut est constructif. Nous ne menaçons personne mais nous n'accepterons aucune menace de qui que ce soit non plus », a déclaré M. Barzani. Il a ajouté que s'il « sympathisait » avec les revendications des Kurdes hors d'Irak, les problèmes devaient être résolus « en fonction des circonstances particulières à chaque pays » et « nous n'encourageons pas le recours à la violence ». Il a également appelé Ankara à œuvrer à une solution politique à la question du PKK. Ce problème « ne peut pas être résolu militairement » et « si la Turquie continue à chercher une solution militaire elle échouera », a-t-il ajouté, en estimant que la Turquie se servait parfois du PKK comme « prétexte ». M. Barzani a par ailleurs souligné son refus de reporter le référendum sur ce rattachement de Kirkouk, estimant qu'il y avait « une sorte de complot contre les Kurdes pour retarder » cette consultation, prévue pour se tenir avant la fin 2007. « Un retard serait une source de conflits et ne ferait que causer des problèmes pour l'avenir », a-t-il estimé. La presse turque avait cité le mois dernier M. Barzani affirmant que si la Turquie « interfère dans (le dossier de) Kirkouk pour seulement quelques milliers de Turkmènes, alors nous agirons au sujet des 30 millions de Kurdes en Turquie ». Le Premier ministre turc Recep Tayyip Erdogan lui avait répondu en prévenant les Kurdes d'Irak du « coût très élevé » que pourrait avoir pour eux une attitude hostile à l'égard de la Turquie.
Au lendemain d’un attentat sanglant imputé au PKK --l'organisation a démenti toute implication--faisant six morts et 121 blessés à Ankara, le Premier ministre turc Recep Tayyip Erdogan a, le 23 mai, affirmé pour sa part que son gouvernement soutiendrait l'armée si celle-ci cherchait à intervenir contre le PKK au Kurdistan irakien. S'exprimant sur une chaîne de télévision privée, quelques heures après que les autorités ont pointé du doigt le PKK pour son implication présumée dans l'attentat à la bombe, M. Erdogan a déclaré: « Nous ferons le pas nécessaire le cas échéant, sans délai », en référence à un nécessaire feu-vert du parlement pour l'envoi de soldats à l'étranger. M. Erdogan a insisté cependant sur le travail d'un mécanisme de coopération trilatérale mis en place entre la Turquie, les Etats-Unis, et l'Irak, tout en admettant qu'il n'avait pas donné les résultats escomptés. La Turquie est « à bout de patience » mais n'a pas l'intention d'agir dans l'immédiat, a cependant déclaré le 25 mai le chef de la diplomatie turque Abdullah Gül. « Notre patience est à bout (...) mais le timing est important. Ce qui est important c'est d'obtenir des résultats » dans une intervention éventuelle, a indiqué M. Gül en réponse à une question de la chaîne d'information NTV. Dans une note diplomatique adressée à Bagdad le 9 avril, la Turquie avait exigé que l'Irak capture et livre des membres PKK, qu'il dissolve les organisations liées avec le mouvement et place le PKK sur la liste des organisations terroristes. Bagdad avait répondu à cette note le 17 mai en exprimant « son intention de coopérer sur la question du terrorisme du PKK ».
Une forte activité militaire est observée ces dernières semaines à la frontière du Kurdistan irakien, mobilisation assez habituelle en cette période de l'année, mais qui coïncide avec le débat autour d'une opération transfrontalière. L'armée turque a expliqué que le renforcement de son dispositif à la frontière était une mesure habituelle durant la saison estivale destinée à empêcher toute infiltration des combattants du PKK mais depuis des semaines, les chaînes de télévision turques diffusent des images de camions militaires se dirigeant vers la frontière avec le Kurdistan irakien et de trains acheminant des chars et des armes dans la zone. « Le PKK doit être éliminé en tant que problème entre l'Irak et la Turquie », a déclaré l'envoyé spécial turc en Irak, Oguz Celikkol, lors d'un entretien à la chaîne CNN-Türk. Le Premier ministre turc Recep Tayyip Erdogan a appelé le 29 mai les Etats-Unis et l'Irak à détruire les bases du PKK dans le Kurdistan irakien et n'a pas exclu une opération turque transfrontalière. Par la voix de son porte-parole Levent Bilman, le ministère turc des Affaires étrangères a, le 30 mai, exhorté l'Irak à prendre « les mesures nécessaires pour arrêter les activités des terroristes par tous les moyens». A la question de savoir si les autorités irakiennes avaient été informées de la possibilité d'une opération transfrontalière d'Ankara, M. Bilman a répondu: « Une telle décision est uniquement du ressort de la Turquie. Nous n'avons pas à (en) informer qui que ce soit ». Selon Ankara, jusqu'à 3.800 combattants du PKK seraient basés au Kurdistan irakien et jusqu'à 2.300 opèreraient sur le sol turc.
Ce type d'opérations a pourtant produit des résultats mitigés par le passé et pourtant les combats entre le PKK et l'armée turque se sont intensifiés depuis quelques semaines. L'armée turque affirme le 30 mai avoir tué 10 combattants du PKK depuis le 27 mai. Quatre combattants du PKK ont été abattus le 24 mai. Le 18 mai, une mine posée selon les autorités par le PKK et activée à distance a explosé au passage du convoi du chef de la police de Tunceli sans faire de blessés. Par ailleurs, une autre mine a provoqué le même jour le déraillement de plusieurs wagons d'un train de marchandises à Genç sans faire de victimes, selon des sources locales de sécurité.
Alors que le débat est engagé en Turquie sur l'opportunité d'une intervention militaire au Kurdistan irakien et que les dirigeants turcs accusent Washington d'inaction dans la lutte contre le PKK, l'armée turque a accusé l'aviation américaine d'avoir violé son espace aérien. Ross Wilson, l'ambassadeur des Etats-Unis à Ankara a, le 28 mai, souligné lors d'un dîner offert en l'honneur d'une mission du Congrès américain à Ankara qu’ « il s'agit d'une erreur de pilotage, d'un accident ». Selon le site internet de l'armée turque, l'incident s'est produit le 24 mai dans la zone d'Üzümlü, dans la province de Hakkari. Deux F-16 américains ont « violé pendant quatre minutes l'espace turc » et le ministère turc des Affaires étrangères a été informé de la situation « afin que les démarches nécessaires soient faites », précise l'armée. Le journal à grand tirage Hürriyet a qualifié cette violation de « défi » des Etats-Unis afin d'empêcher la Turquie d'intervenir au Kurdistan irakien. Washington enjoint Ankara de ne pas lancer d'opération unilatérale transfrontalière, estimant qu'une telle action pourrait déstabiliser le Kurdistan irakien et aggraver les tensions entre la Turquie et les Kurdes irakiens.
Ankara a, le 21 mai, démis de ses fonctions l'envoyé spécial turc chargé de coordonner la lutte contre le parti des travailleurs du Kurdistan (PKK), après qu'il eut affirmé que le processus de consultation avec les Etats-Unis ne fonctionnait pas. Le général à la retraite Edip Baser a été démis de ses fonctions car certaines de ses récentes déclarations étaient susceptibles « d'affecter défavorablement » la lutte menée par la Turquie et les Etats-Unis pour tenter d'éradiquer le PKK, a indiqué dans un communiqué le service de presse du Premier ministre turc. Selon ce communiqué, « la Turquie poursuit de façon prioritaire » ses efforts avec les Etats-Unis et l'Irak contre le PKK. M. Baser a été remplacé par l'ambassadeur Rafet Akgunay, sous-secrétaire aux Affaires étrangères, précise le texte. M. Baser avait été nommé l'année dernière aux côtés du général américain à la retraite Joseph W. Ralston, envoyé spécial de Washington pour la lutte contre le PKK dans le Kurdistan d'Irak.
L'armée turque a lancé des opérations dans plusieurs provinces kurdes pour traquer des membres du PKK. L'état-major turc a, le 14 mai, indiqué dans un communiqué que six combattants du PKK ont été tués lors de combats survenus depuis le début du mois. Le document, diffusé sur le site internet de l'état-major, indique que ces combattants du PKK, ont été abattus entre le 1er et le 11 mai sans préciser les lieux d’accrochages. L'état-major mentionne également l'arrestation de 14 combattants kurdes et la reddition de sept autres. La province de Tunceli est une des provinces particulièrement en proie aux accrochages entre l’armée turque et les combattants du PKK d’une part mais aussi les organisations d’extrême gauche turque. Ainsi, quatre combattants kurdes y ont-ils été tués le 31 mai dans des accrochages avec l'armée. Un premier incident au cours duquel trois combattants kurdes ont trouvé la mort s'est produit près du village de Ciçekli. Deux combattants kurdes ont également été abattus le 27 mai près de Cemisgezek, une autre localité de la province de Tunceli et un homme a été tué et un autre grièvement blessé dans l'explosion d'une mine. Le même soir, deux membres de l’organisation d'extrême gauche TKP-TIKKO, ont été tués lors d'un raid de l'armée turque dans cette même province. Enfin, deux militaires ont été blessés dans l'explosion d'une mine le 26 mai dans le quartier de Nazimiye, à Tunceli.
Les autres provinces du Kurdistan de Turquie ne sont pas épargnées par les affrontements armés. Le 29 mai, sept membres du PKK ont été tués lors de combats dans une zone montagneuse de la province de Siirt et trois autres combattants kurdes ont été abattus le 28 mai à Muradiye, dans la province de Van. A Hakkari, un quatrième combattant a été abattu par les soldats. La veille, un soldat turc et un combattant du PKK y avaient été tués dans des violences. Le 26 mai, un membre des milices gouvernementales et un civil sont morts dans des accrochages avec le PKK dans la province de Sirnak. Les accrochages sont survenus alors que l'armée mène une vaste opération de ratissage depuis la mort, le 24 mai, de sept militaires dans l'explosion d'une mine posée par le PKK selon les autorités, dans la localité de Bestler-Dereler de la province de Sirnak. Sept wagons d'un train de marchandises ont, le 25 mai, déraillé après que des combattants kurdes présumés eurent fait sauter une bombe sur les voies dans la province de Bingol, selon l'agence de presse turque semi-officielle Anatolie. Un soldat turc et un combattant du PKK ont été tués, le 19 mai, lors de combats. Le militaire a été tué dans une embuscade dressée par le PKK dans une zone montagneuse proche de la localité de Lice, dans la province de Diyarbakir. Le combattant kurde a quant à lui été tué dans une zone montagneuse de la province de Sirnak.
Parallèlement, la police turque a intensifié son action contre les militants kurdes dans les centres urbains d’autant plus que la Turquie est sous le choc d’un attentat meurtrier qui a secoué le 22 mai Ankara à une heure de pointe devant un centre abritant quelque 200 commerces situés en plein cœur de la deuxième métropole turque. Ankara, cœur administratif du pays comptant plus de 4 millions d'habitants, avait jusqu'à présent été épargné par les attaques. La presse turque a affirmé que l'auteur de l'attentat dans le quartier Ulus est un ancien militant d'extrême-gauche qui aurait par la suite rejoint le PKK. Güven Akkus, 28 ans, a été présenté par les autorités comme la personne qui s'est vraisemblablement fait sauter à une heure de pointe avec plusieurs kg d'explosif plastic devant un centre commercial proche du quartier historique de la capitale turque, se donnant la mort et tuant six autres personnes. La presse turque spéculait sur le fait que l'attaque aurait pu avoir pour cible le commandant en chef de l'armée turque, le général Yasar Büyükanit, qui devait emprunter cette route pour se rendre à une réception au Musée des civilisations anatoliennes, à quelques centaines de mètres du lieu de l'explosion. Mais le PKK a démenti tout lien avec l'attaque. Sept personnes, dont le kamikaze, ont perdu la vie et 121 autres ont été blessées, dont huit Pakistanais qui assistaient à un salon international de l'armement dont le dîner officiel, qui accueillait près de 500 firmes de 49 pays, devait débuter à 19h00 au Musée des civilisations anatoliennes. Hüseyin Bagci, spécialiste des relations internationales à l'Université ODTÜ d'Ankara estime que les pressions exercées sur le Parti démocratique du peuple (DTP-pro-kurde), à l'approche d'élections générales le 22 juillet, pourraient également être à l'origine d'un regain de violence. « Plus la Turquie fait obstacle à la participation de politiciens pro-kurdes aux élections, plus probable devient la poursuite d'attentats par des groupes radicaux », estime l'universitaire.
La police turque a également arrêté le 26 mai dix Kurdes, dont une femme soupçonnée de préparer un attentat suicide, dans trois opérations contre le PKK réalisées à Istanbul et vingt-six personnes dont huit femmes, pour la plupart des étudiants d'université, ont été arrêtées par ailleurs le 25 mai par la police à Konya (centre de la Turquie).
Le parti de la Justice et du développement (AKP-au pouvoir) a, le 1er mai, subi un revers avec l'annulation par la Cour constitutionnelle turque du premier tour de l'élection présidentielle, dans laquelle le candidat du parti islamiste, le chef de la diplomatie turque Abdullah Gül, était seul en lice. Après avoir échoué à faire élire son candidat au terme d'une crise et d'une confrontation avec l'armée, le gouvernement à décider de convoquer des législatives anticipées le 22 juillet. La nuit du premier tour de vote au parlement, l'armée, qui a fait tomber quatre gouvernements depuis 1960, est intervenue sous forme d'un texte écrit (mémorandum) pour accuser le gouvernement et son candidat à la présidence, de ne pas défendre les principes laïques. L'armée faisait savoir sans ménagement qu'elle était prête à le faire elle même. Le gouvernement a contre-attaqué, rappelant les généraux à l'ordre, ce qui a provoqué une situation de crise sans précédent, qui a verrouillé le processus présidentiel.
Les députés turcs ont également entamé, le 31 mai, un vote final sur une réforme controversée de la Constitution, visant à faire élire le président de la République au suffrage universel, un projet que l'actuel chef de l'Etat, Ahmet Necdet Sezer, a cherché à bloquer. Le projet de l’AKP, a été adopté en première lecture le 28 mai mais doit être entériné par un deuxième vote. Le paquet d'amendements, dont l'article clé prévoit l'élection du chef de l'Etat au suffrage universel, doit recevoir le soutien de 367 députés, soit la majorité des deux-tiers requise pour l'adoption d'une modification constitutionnelle sans référendum. Outre l'élection du chef de l'Etat au suffrage populaire, le projet prévoit d'instaurer un mandat présidentiel de cinq ans renouvelable une fois, contre un septennat unique à l'heure actuelle, et d'organiser des élections législatives tous les quatre ans, au lieu de cinq. Le principal parti d'opposition au parlement, le parti républicain du peuple (CHP-kémaliste nationaliste) est opposé aux réformes. Désormais, le président Sezer ne peut plus opposer son veto à ce texte, mais il peut exiger la tenue d'un référendum sur le sujet ou saisir la Cour constitutionnelle pour qu'elle se prononce sur la légalité de la procédure parlementaire. La séance du 28 mai avait été particulièrement houleuse au Parlement turc puisque les députés des deux camps en sont venus aux mains à la suite d'un discours d'un député jugé insultant pour la personne du président de la République. Le député indépendant Ümmet Kandogan a provoqué la controverse pendant son discours devant les députés lorsqu'il a brandi un journal qui a publié une photo du Premier ministre islamo-conservateur Recep Tayyip Erdogan et du président Sezer assis côte-à-côte, le visage grave, lors d'exercices militaires le 26 mai où, selon les médias, ils ne se sont pas adressés la parole. M. Kandogan a accusé le président de ressentir de la « haine » contre le chef du gouvernement, ce qui a entraîné une bagarre entre plusieurs députés de l'AKP et du principal parti d'opposition, le parti républicain du peuple (CHP).
L’opposition et l’armée turque ont organisé de vastes manifestations depuis le début du mois d'avril pour ébranler le gouvernement au pouvoir. Ainsi, des milliers de manifestants ont-ils défilé le 26 mai dans les rues de Denizli, dans l'ouest de la Turquie. Le rassemblement de Denizli fait suite à la mobilisation massive dans les quatre plus grandes villes du pays dont Istanbul, Ankara, Izmir et Samsun. « La Turquie est laïque et restera laïque », scandaient les manifestants, qui étaient entourés d'un important dispositif policier. Parallèlement, deux formations de l'opposition, le Parti de la Voie juste (DYP-droite) et celui de la Mère patrie (ANAP-droite), se sont unis le 6 mai après d'âpres négociations et ont annoncé la création d'un Parti démocrate (DP) destiné à proposer une alternative à l’AKP lors des élections du 22 juillet.
Les élections législatives anticipées étaient réclamées non seulement par l'opposition mais également par les milieux d'affaires et la plupart des médias. L'Union européenne a, le 2 mai, appelé l'armée turque à rester à l'écart de la crise politique autour de l'élection du président en Turquie. Selon le commissaire européen à l'élargissement Olli Rehn, Ankara doit se conformer au droit et accepter le contrôle civil sur l'armée. Si la Turquie souhaite adhérer à l'Union européenne, elle « doit respecter ces principes », a-t-il souligné.
Le procureur de la Cour de cassation turque a, le 17 mai, ordonné au Parti pour une société démocratique (DTP), le principal parti pro-kurde d'exclure quatre ex-députés kurdes, dont Leyla Zana, en raison de leur casier judiciaire, une décision qui pourrait les empêcher de participer aux élections législatives du 22 juillet. Le ministère public a indiqué au DTP que les quatre politiciens ne pouvaient pas être membres de la formation dès lors qu'ils ont été condamnés, a déclaré Sedat Yurttas, vice-président du DTP. « En conséquence, notre parti a annulé leur inscription au parti, ainsi que celles de 116 autres membres également condamnés pour différents délits d’opinion», a ajouté M. Yurttas.
Leyla Zana, qui a reçu en 1995 le prix Sakharov des droits de l'Homme du Parlement européen, et ses collègues Hatip Dicle, Selim Sadak et Orhan Dogan sont entrés au Parlement en 1991 sur les listes d'un parti social-démocrate (SHP) mais ont été condamnés à la prison en 1994 pour « collaboration avec un groupe séparatiste kurde ». Ils ont été libérés en 2004, après 10 ans d'emprisonnement à la suite de plusieurs condamnations d’Ankara par la Cour européenne des droits de l’homme. Accusée d'avoir fait « l'apologie du séparatisme », Mme Zana est à nouveau poursuivie et risque jusqu'à cinq ans de prison. Son avocat, Me Yusuf Alatas, a dénoncé un « signal indiquant aux autres institutions que ces gens ne doivent pas être autorisés à participer aux élections législatives ». Le principal destinataire de ce message est selon Me Alatas le Comité électoral supérieur, qui doit donner son approbation aux candidatures des quatre politiciens s'ils souhaitent, à l'instar des autres représentants du DTP, se présenter comme candidats indépendants.
Ahmet Türk, chef du DTP, a, le 9 mai, indiqué que son parti présentera des candidats indépendants aux élections législatives du 22 juillet faute de pouvoir obtenir les 10% des voix nécessaires pour avoir des députés. Il s'exprimait à l'issue d'une réunion du parti à Diyarbakir destinée à définir la stratégie pour les législatives anticipées. Le Parlement turc compte de nombreux députés kurdes mais les partis préconisant plus de droits pour les Kurdes n'arrivent généralement pas à réunir 10% des voix, même s'ils sont majoritaires dans le Kurdistan de Turquie et y remportent généralement les élections locales. Le DTP, créé en novembre 2005, a succédé à toute une série de partis pro-kurdes interdits. Il prône un règlement pacifique de la question kurde.
L'armée américaine a, le 30 mai, transféré, au cours d'une cérémonie à Erbil, la responsabilité de la sécurité des trois provinces kurdes d'Erbil, de Dohouk et de Souleimaniyeh, au gouvernement régional du Kurdistan
Avec ce transfert, la responsabilité de la sécurité de sept provinces sur 18 aura été transférée aux Irakiens. La responsabilité de la sécurité des provinces de Najaf, Mouthanna, Zi Qar et Missane a déjà été transférée au gouvernement irakien. Mais pour la première fois, cette responsabilité n'est pas attribuée au gouvernement central, mais à une entité régionale fédérée. Le foulard rouge noué autour du cou et les mains gantées de blanc, les peshmergas ont paradé dans Erbil sur fond de l’hymne national kurde et le drapeau kurde cousu sur les manches des uniformes au cours de la cérémonie. « A travers ce transfert, nous reconnaissons que le gouvernement kurde peut gérer sa propre sécurité », a expliqué le général Kurt Cichowski, adjoint au commandant des forces américaines en Irak, David Petraeus. « Le gouvernement régional du Kurdistan est un exemple en matière de sécurité et de démocratie pour toutes les provinces d'Irak. Renforcer la sécurité du Kurdistan, c'est renforcer la sécurité de l'Irak », a souligné Moaffaq al-Roubaïe, conseiller national à la sécurité. Pour sa part, le général américain Benjamin Mixon, qui dirige la division multinationale Nord, a évoqué « un jour historique ». « Vous avez su attirer des investissements étrangers en raison de la sécurité qui règne dans la province », a-t-il poursuivi.
Le Kurdistan est largement épargné par les violences qui ensanglantent le reste du pays. Les peshmergas filtrent l'entrée dans les provinces kurdes et tout Arabe qui veut s'y installer doit présenter des garanties. Plus sûr que le reste du pays, le Kurdistan attire les investisseurs étrangers et l'économie locale prospère. Sur le fond cependant, ce transfert ne fait qu'officialiser la situation existante. « C'est le fruit de 16 ans d'expérience », se félicite le Premier ministre du gouvernement régional du Kurdistan, Nechirvan Barzani. Depuis la fin de la guerre du Golfe en 1991, le Kurdistan est autonome et les peshmergas y assurent la sécurité. La police kurde compte environ 20.000 membres et les peshmergas sont près de 100.000. Si l'accord de transfert prévoit une future coopération entre les forces kurdes, l'armée irakienne et les Américains, il reste encore à définir le nombre de peshmergas qui intégreront les forces régionales kurdes. Disposant déjà de son propre Parlement et de son propre gouvernement, avec sa propre armée, le Kurdistan jouit désormais d'une autonomie renforcée. Et pour beaucoup de Kurdes, c'est un pas de plus vers l'indépendance, même si les autorités de Bagdad ne veulent pas en entendre parler. « Nous avons fait le choix du fédéralisme, nous ne le regrettons pas » a assuré le Premier ministre kurde. Avant d'appeler une nouvelle fois à un référendum sur le rattachement de la province de Kirkouk, victime d'une politique d'arabisation forcée sous le régime de Saddam Hussein.
Les provinces kurdes qui ne sont pas encore sous contrôle des peshmergas continuent néanmoins à pâtir de la violence générale. Au moins 41 personnes ont, le 23 mai, été tuées dans des violences, dont 20 civils dans un attentat suicide dans un café du centre de Mandali, ville peuplée de Feylis (Kurdes chiites) à la frontière iranienne. Le 19 mai, des hommes armés se présentant comme des membres des forces de sécurité avaient abattu 15 habitants Kurdes chiites d'un village à cinq km de Mandali, une attaque menée au nom de « l'Etat islamique en Irak », une alliance de groupes sunnites extrémistes chapeautée par la branche irakienne d'Al-Qaïda. De plus, un attentat au véhicule piégé près des bureaux du Parti démocratique du Kurdistan (PDK), l'une des principales formations kurdes, a, le 13 mai, fait 50 morts et quelque 70 blessés à Makhmour. L'attentat a visé un groupe de bâtiments, parmi lesquels le siège local du PDK, la mairie et un poste de police. Parmi les blessés hospitalisés à Erbil, la capitale du Kurdistan, figure le maire de Makhmour, Abdel Rahmane Bilaf.
Région habituellement épargnée par les violences, la capitale du Kurdistan a également été victime d’un attentat sanglant. Le 9 mai, au moins 14 personnes ont été tuées et 87 blessées dans l'explosion d'un camion piégé devant le ministère de l'Intérieur à Erbil. Sur place, la puissance de l'explosion, survenue vers 8h00 a creusé un cratère de deux mètres de profondeur en face des deux bâtiments, dont les fenêtres et les bureaux donnant sur la façade ont été dévastés. Le quartier a été bouclé par les forces de sécurité. Plusieurs voitures garées à proximité du camion ont pris feu. Les services de secours évacuaient les corps des victimes, parmi lesquelles plusieurs femmes, tandis que des chaussures d'enfants gisaient abandonnées sur la route. Les précédents attentats d'envergure remontent à plusieurs années. Le 1er février 2004, 105 personnes avaient été tuées à Erbil dans un double attentat suicide contre les sièges du PDK et de l'Union patriotique du Kurdistan (UPK). Le 4 mai 2005, 46 personnes étaient mortes dans un attentat suicide à Erbil.
Des Irakiens venus des différentes régions du pays se sont établis au Kurdistan pour échapper à la violence. De nombreux bâtiments sont en cours de construction dans toute la ville et des entreprises étrangères s'y sont installées. « C'est une chance pour les entreprises occidentales de voir une région stable où elles peuvent investir en Irak », a, le 8 mai, déclaré le sous-secrétaire d'Etat américain à la Défense Paul Brinkley en visite au Kurdistan, accompagné d'une vingtaine d'investisseurs américains.
L'armée américaine a vécu un mois de mai particulièrement meurtrier en Irak, le pire depuis novembre 2004, avec la mort d'au moins 116 soldats, tués pour la plupart dans des attentats à Bagdad ou dans la province de Diyala, au nord de la capitale. Le général Wiggins a, le 31 mai, expliqué ce bilan sanglant par la stratégie adoptée en début d'année par les Etats-Unis, dont la priorité est de mettre fin à l'escalade de violences à Bagdad avec l'aide de renforts militaires américains. Au moins 3.468 soldats et personnels assimilés américains sont morts en Irak depuis l'invasion du pays en mars 2003, selon un décompte de l'AFP basé sur des chiffres du Pentagone.
Les violences avaient fait 1.689 morts en avril en Irak, une baisse de 19% par rapport à mars, selon des statistiques irakiennes. Le mois d'avril était plus meurtrier pour l'armée américaine, qui a perdu 99 soldats, contre 85 en mars, selon un décompte de l'AFP à partir des chiffres du Pentagone. Quelque 1.498 civils, 128 policiers et 63 soldats avaient péri en avril pour un total de 1.689 morts, selon ce bilan qui prend en compte les chiffres des ministères de la Défense, de l'Intérieur et de la Santé. Au mois de mars, 1.869 civils, 165 policiers et 44 soldats avaient perdu la vie pour un total de 2.078 personnes tuées, en hausse de 15% par rapport à février. En moyenne, 56 personnes avaient été tuées chaque jour en avril (30 jours) contre 67 en mars (31 jours). Les violences avaient également fait en avril 2.330 blessés parmi les civils contre 2.719 en mars.
Le président américain, George W. Bush a, le 25 mai, ratifié le projet de loi de financement des opérations militaires en Irak approuvé la veille par le Congrès américain après une bataille législative qui a opposé la Maison Blanche aux Démocrates, majoritaires au Capitole. Le président avait opposé son veto à un projet de loi précédent parce qu'il comprenait un calendrier de retrait des troupes exigé par les démocrates, mais jugé dangereux par la Maison Blanche.
Le ministre syrien de l'Intérieur Bassam Abdel Majid, a, le 29 mai annoncé que le président syrien Bachar al-Assad a été reconduit pour un nouveau mandat de sept ans, avec 97,62 % des voix, lors du référendum organisé le 27 mai. Ce référendum, dont l'issue ne faisait aucun doute, était boycotté par les partis d'opposition, qui n'ont pas d'existence légale en Syrie et qui réclament en vain une loi électorale leur donnant une existence légale. Les élections se sont déroulées alors que les autorités ont durci le ton face à toute contestation. Plusieurs figures de l'opposition ont été condamnées à de lourdes peines de prison ces derniers mois. La participation a atteint 95,86%, soit près de 11,19 millions d'électeurs, a annoncé le ministre lors d'une conférence de presse. 19.653 personnes, soit 1,71% des électeurs, ont voté non, alors que près de 253.000 bulletins ont été annulés, selon le ministre. Près de 12 millions d'électeurs syriens étaient appelés à répondre par « oui » ou « non » à la question: « approuvez-vous la candidature du docteur Bachar al-Assad au poste de président de la République? ». Plusieurs bureaux où se sont rendus des journalistes de l'AFP ne comportaient pas d'isoloir, d'autres en comptaient un mais qui n'était pas fermé par un rideau.
Bachar al-Assad avait remporté 97,29% des voix lors du premier référendum qui l'avait porté au pouvoir en juillet 2000, un mois après la mort de son père Hafez al-Assad. Il n’était cependant pas destiné à prendre les rênes du pouvoir puisque c’est à la mort de son frère Bassel en 1994 que Bachar gravit les échelons de l'armée, devient colonel, gère les dossiers libanais et turc (PKK kurde), prélude à son investiture à la tête de l'Etat. Candidat unique à la présidence, après la mort de son père, il est nommé commandant en chef des forces armées le 11 juin 2000, est élu secrétaire général du parti Baas le 20 juin et devient le 16e président du pays, le 11 juillet, à 34 ans. « Les dernières années ont démontré la compétence du président Assad à gérer les évènements tout en demeurant attaché aux causes nationales », « le dialogue au sein de la société syrienne s'est élargi (...) l'unité nationale s'est consolidée », a affirmé le ministre. « La Syrie a dit non à une fausse démocratie qui entraîne le chaos », a poursuivi le ministre.
Conformément à la Constitution, le Parlement doit ensuite proclamer officiellement Bachar al-Assad président de la Syrie pour un nouveau mandat de sept ans. Le 10 mai, le Parlement avait approuvé à l'unanimité la candidature de Bachar al-Assad, désigné par le puissant parti Baas, au pouvoir depuis 1963. Cette consultation a pris l'allure d'un plébiscite sur la politique intérieure et étrangère du président. A son arrivée au pouvoir, Bachar al-Assad, médecin ophtalmologiste de formation, avait soulevé des espoirs quant à la libéralisation du système politique d'un pays gouverné d'une main de fer durant trente ans. S'il a préconisé « le droit à la différence » dans son discours d'investiture, ses velléités libérales sont rapidement étouffées à l'été 2001 avec l'incarcération des symboles du « Printemps de Damas », brève période d'ouverture politique qui a suivi son arrivée au pouvoir. Il s'inspire du modèle chinois en proclamant que « les réformes économiques passent avant les réformes politiques » et expliquera en 2003 que les opposants syriens avaient « mal compris » ses propos sur la démocratie promise dans son discours d'investiture. Sous sa houlette, le Baas maintient son rôle dirigeant « de l'Etat et de la société ».
Interrogé sur une éventuelle amnistie des détenus politiques, le ministre de l'Intérieur a répondu que la décision revenait « au président lui-même ». « Le président Assad a dans le passé prononcé de nombreuses amnisties », a-t-il souligné. Le régime syrien a en outre été ébranlé par l'assassinat de l'ancien Premier ministre libanais Rafic Hariri, en 2005, dans lequel la Syrie a été pointée du doigt. Il avait dû retirer ses troupes du Liban quelques mois plus tard sous la pression internationale. En dépit de l'isolement dans lequel se trouve la Syrie, Bachar al-Assad rentabilise plusieurs cartes dont son alliance avec la Russie, l'Iran, le Hezbollah, les mouvements palestiniens, ainsi que les courants irakiens anti-américains.
Le président français Nicolas Sarkozy, opposé à l'adhésion de la Turquie à l’Union européenne, a proposé l'idée d'une « Union méditerranéenne », assurant qu'il ne s'agit pas d'un prix de consolation dans le cas où ce pays à majorité musulmane ne parvenait pas à entrer dans l'UE. Le ministre turc des Affaires étrangères a, le 30 mai, indiqué qu'Ankara étudiait la proposition d'une union des pays méditerranéens, mais il n'accepterait pas qu'elle constitue une alternative à l'adhésion de la Turquie à l'Union européenne. Nicolas Sarkozy avait réitéré le 2 mai son opposition à l’adhésion de la Turquie dans l’UE en déclarant « quand bien même c'est un pays laïc, il est en Asie mineure (…) Je n'expliquerai pas aux écoliers français que les frontières de l'Europe sont avec l'Irak et la Syrie. Quand on aura fait du Kurdistan un problème européen, on n'aura pas fait avancer les choses ».
Après l’élection de Nicolas Sarkozy, Jean-David Levitte, le conseiller diplomatique du président français Nicolas Sarkozy, s'est rendu les 25 mai et 26 mai à Ankara pour s'entretenir des relations bilatérales. Ce déplacement discret faisait suite à l'entretien téléphonique qu'ont eu le 24 mai le Premier ministre turc Recep Tayyip Erdogan et Nicolas Sarkozy. Le Premier ministre turc avait téléphoné à Nicolas Sarkozy pour tenter d'établir un contact « direct » avec le président français qui préfère établir un partenariat privilégié. L’agence de presse turque Anatolie a affirmé que Recep Tayyip Erdogan a rappelé à Nicolas Sarkozy les liens, tant économiques et politiques que militaires, qui unissent la Turquie et la France, et a estimé qu'entre Ankara et Paris devraient résoudre les problèmes « en travaillant ensemble et en se rencontrant directement ».
Paris laisse entendre qu’il ne ferait pas obstacle, dans l'immédiat, aux pourparlers entre Bruxelles et Ankara et n'opposerait donc pas son veto à l'ouverture, prévue le 26 juin prochain, de trois nouveaux chapitres de négociation. Pour les autorités françaises, qui ne veulent pas voir la question turque parasiter leur projet de « traité simplifié ». En revanche, Nicolas Sarkozy n'entend pas renier ses engagements de campagne concernant la Turquie. Lors de son premier déplacement à Bruxelles depuis son élection, M. Sarkozy a expliqué qu'il souhaitait renvoyer à plus tard la question turque, le temps de résoudre le problème institutionnel. Selon le ministère turc des Affaires étrangères, Jean-David Levitte, ancien ambassadeur de France à Washington, a pu s'entretenir avec de hauts diplomates turcs et des conseillers de M. Erdogan.
Par ailleurs, dans une interview le 30 mai à La Stampa, le numéro deux du Vatican Mgr Tarcisio Bertone affirme que l’Eglise catholique est favorable à l'entrée de la Turquie dans l'Union Européenne car ce pays « a parcouru un long chemin » et « respecte les règles fondamentales de la vie commune ». Interrogé en marge d'une conférence sur le thème « Christianisme et Sécularisme », le secrétaire d'Etat du Saint-Siège a notamment déclaré que « la Turquie est un pays qui est définitivement laïque (…) En Europe on exalte la laïcité en tant que telle et même plus encore le laïcisme. Et au nom de ce laïcisme, on rejette toute référence aux racines judéo-chrétiennes (de l'Europe) ».
La conférence de Charm el-Cheikh, destinée à empêcher l'Irak de continuer à sombrer dans la violence et de la faillite financière, a réuni les 3 et 4 mai une soixantaine de pays dont l'Iran, la Syrie, l'Arabie saoudite et les Etats-Unis de même que des organisations internationales notamment l'Union européenne (UE), l'ONU, la Ligue arabe et l'Organisation de la conférence islamique (OCI). L'Irak et la communauté internationale ont à cette occasion exhorté les voisins de ce pays à l'aider à lutter contre la violence endémique. « Nous ne permettrons pas aux organisations terroristes de considérer que le territoire irakien est un lieu sûr pour elles », a affirmé le Premier ministre irakien Nouri al-Maliki durant la réunion. « C'est ce qui nous conduit à appeler les pays de la région à empêcher les groupes terroristes d'entrer en Irak et d'obtenir une aide financière ou une attention politique ou médiatique », a-t-il poursuivi. « Soutenir le terrorisme ne sera dans l'intérêt d'aucune partie », a souligné M. Maliki. « Ce que peuvent faire les (pays) frères et amis, c'est soutenir de manière impartiale » l'Irak en proie à des violences meurtrières quotidiennes. Prenant également la parole, le secrétaire général de l'ONU Ban Ki-moon a pressé les participants « de faire (leur) part du travail dans la dénonciation de la violence confessionnelle en Irak, de renforcer l'échange bilatéral dans la région et d'encourager le dialogue national en Irak ».
Pour la secrétaire d'Etat Condoleezza Rice, les voisins de l'Irak, dont la Syrie, l'Iran, mais aussi l'Arabie saoudite, ont « tout à perdre » s'ils n'usent pas de leur influence pour stabiliser ce pays. Au deuxième jour de ce rassemblement diplomatique pour l'Irak, d'une ampleur sans précédent, l'attention était pourtant monopolisée par la possibilité de nouveaux contacts entre Mme Rice et ses homologues iranien et syrien. Marquant un changement dans la politique des Etats-Unis, qui refusaient tout contact direct avec leurs ennemis de longue date, Mme Rice a eu un bref échange avec l'Iranien Manouchehr Mottaki et a rencontré pendant une demi-heure le Syrien Walid Mouallem. Mme Rice a échangé des formules de politesse d'usage avec le chef de la diplomatie de l'Iran à l'occasion d'un déjeuner auquel participaient d'autres responsables. Mais cet échange a été considéré comme significatif entre deux pays qui n'ont pas de relations diplomatiques depuis 1980. La Maison Blanche a toutefois minimisé la portée de ces entretiens, les qualifiant de « conversations en aparté ».
La Conférence a adopté, à l'unanimité et par acclamation, le Contrat international d'objectifs pour l'Irak (ICI), plan quinquennal pour le sauvetage économique de l'Irak visant à renforcer sa sécurité et redresser son économie. Lancée le 28 juillet 2006 par Bagdad et les Nations unies avec le soutien de la Banque mondiale, l'initiative prévoit de renforcer la sécurité et de redresser l'économie en Irak, où les violences font rage depuis quatre ans. Les délégués de plusieurs pays participants se sont également engagés à réduire la dette de l'Irak qui s'élève à quelque 50 milliards de dollars notamment envers l'Arabie saoudite, le Koweït, la Russie et la Chine. Ces dettes avaient été accumulées essentiellement sous le régime de Saddam Hussein et durant la guerre contre l'Iran dans les années 1980, selon le ministre irakien des Finances Bayan Jabr. Une première dette de près de 100 milliards de dollars a déjà été annulée par les pays membres du Club de Paris.
D’autre part, le Congrès américain a, le 25 mai, largement approuvé le financement à hauteur de 120 milliards de dollars jusqu'en septembre des opérations militaires américaines en Irak et Afghanistan. La Chambre des représentants a adopté la loi par 280 voix contre 142, et le Sénat par 80 votes contre 14. Après des semaines de bras de fer avec la Maison Blanche, les démocrates au Congrès ont finalement renoncé à assortir le texte sur le financement du déploiement américain d'une clause fixant une date de début de retrait des troupes d'Irak. Le nouveau texte fixe, en revanche, la nécessité d'atteindre 18 objectifs politiques et économiques à respecter par le gouvernement irakien.
Dans le cadre d'une « campagne de nettoyage » du Kurdistan iranien, dix combattants kurdes ont été tués par l’armée iranienne a rapporté le 30 mai l'agence de presse iranienne Isna. « Les unités opérationnelles de la base Seyed ol-Shohada ont réussi à tuer (le 28 mai) dix contre-révolutionnaires armés dans la région de Salmas dans le cadre d'une campagne pour nettoyer et sécuriser cette zone frontalière », affirme un communiqué de l'armée diffusé par l'agence. La région de Salmas est située à quelques dizaines de km de la frontière turque.
De violents affrontements ont opposés en février les forces armées iraniennes à des combattants kurdes dans cette zone. L'Iran avait annoncé à l'époque que près de 50 combattants kurdes avaient été tués dans des affrontements entre forces armées iraniennes et militants du PEJAK, un parti kurde iranien proche du Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK). Quatorze militaires membres de l'armée régulière et du corps d'élite des Gardiens de la révolution, dont deux hauts gradés, avaient été tués dans la chute de leur hélicoptère pendant les opérations.
L'Iran a annoncé en mars l'arrestation de 207 « contre-révolutionnaires » en un an dans cette région. La province d'Azerbaidjan-ouest abrite une importante population kurde. Elle est le théâtre depuis plus d'un an d'affrontements armés réguliers avec des militants kurdes, notamment du PEJAK. Le gouvernement iranien accuse régulièrement les Etats-Unis et la Grande-Bretagne d'aider les groupes armés appartenant aux minorités religieuses et ethniques dans la région de l'Azerbaïdjan, au Kurdistan et Kermanshah à forte population kurde et au Khouzestan (Arabistan) à majorité arabe.
Le centre de recherches britannique en relations internationales Chatham House a, le 17 mai, estimé dans un rapport que l’Irak, où plusieurs guerres civiles parallèles font rage, risque l’effondrement et l’éclatement. « Il n’y a pas une guerre civile ou une insurrection, mais plusieurs guerres civiles et insurrections entre différentes communautés dans l’Irak d’aujourd’hui », selon le rapport de 12 pages rédigé par Gareth Stansfield, un spécialiste du Proche-Orient associé au centre. On peut considérer que « l’Irak est sur le point de devenir un État en déroute avec un risque conséquent d’effondrement et d’éclatement » en plusieurs entités distinctes, poursuit-il, ajoutant: « Le gouvernement irakien n’est pas en mesure d’exercer son autorité sur le pays. Sur de grandes étendues du territoire, il n’existe pas, ni politiquement, ni économiquement, ni socialement. »
Le rapport estime que les principaux voisins de l'Irak - l'Iran, l'Arabie saoudite et la Turquie - ont tous des raisons « de chercher à ce que l'instabilité y perdure ». L'Irak « est aujourd'hui le théâtre sur lequel l'Iran peut « combattre » les Etats-Unis sans que ce soit de façon ouverte », souligne le chercheur, selon qui Téhéran est en mesure de jouer un rôle plus important que les Etats-Unis dans le pays. Il ajoute que la mise à l'écart de la minorité sunnite inquiète les pays sunnites de la région, notamment l'Arabie saoudite. Ryad, poursuit-il, voit d'un mauvais œil l'influence grandissante de Téhéran dans la région et ne restera pas les bras croisés si un retrait américain provoque une guerre ouverte entre les deux communautés. Selon ce rapport, l'offensive menée depuis février par l'armée américaine et les forces irakiennes contre les milices à Bagdad n'a pas réduit les violences, les insurgés ayant simplement porté leurs attaques en dehors de la capitale. Le projet de loi sur le partage des revenus du pétrole entre les différentes communautés chiite, sunnite et kurde pourrait être « la clé de la survie de l'Irak », ajoute toutefois le centre. Le document de Chatham House souligne que le pays est confronté non à une seule « guerre civile » entre les chiites majoritaires et les sunnites qui étaient tout-puissants sous Saddam Hussein, mais à plusieurs conflits sur fond de divergences religieuses, ethniques et tribales, avec à chaque fois des objectifs différents.
Par ailleurs, le Parlement irakien est de plus en plus considéré comme inefficace par un nombre croissant d'Irakiens à cause de l'attitude de son président, le sunnite salafiste Mahmoud al-Mashhadani. Cet ancien médecin de 59 ans, prisonnier politique sous Saddam Hussein, est accusé par nombre d'élus de gérer le Parlement comme un bistrot. L'année dernière, al-Mashhadani a survécu de justesse à une campagne pour le démettre organisée par les députés chiites et kurdes, après avoir décrété que les Irakiens tuant des Américains devaient être fêtés comme des héros. Ce qui inquiète encore plus, ce sont les soupçons permanents pesant sur certains députés sunnites, qui seraient liés aux violences dans le pays, ou ceux concernant certains élus chiites, qui seraient quant à eux proches des escadrons de la mort auxquels on attribue la spirale de violence qui s'est emparée du pays depuis l'attentat de février 2006 contre la Mosquée d'or de Samarra, un des principaux sanctuaires chiites du pays. Les observateurs dépités estiment également que leurs fidélités partisanes et leur affiliation religieuse empêchent les députés d'avoir un vrai rôle de surveillance du gouvernement et de contrepouvoir. Tout cela fait peser une lourde menace sur le vote de plusieurs textes de lois cruciaux pour l'avenir du pays: le projet sur la redistribution des revenus issus du pétrole, et un autre destiné à promouvoir la réconciliation nationale.
De plus, je chef radical chiite Moqtada Sadr, qui n'était plus apparu en public depuis octobre 2006, et que les Américains prétendaient réfugié en Iran, est arrivé le 25 mai devant ses fidèles à la mosquée de Koufa, au sud de Bagdad. Moqtada Sadr avait donné ordre à la puissante milice qu'il dirige, l'armée du Mahdi – qui compterait entre 10.000 et 60.000 combattants, de faire profil bas à Bagdad, où plus de 85.000 soldats américains et irakiens sont déployés pour lutter contre les violences confessionnelles. Moqtada Sadr bénéficie aussi d'un large soutien chez les chiites de Bagdad et les classes défavorisées des villes du sud. Avec 32 députés (sur 275), son courant représente le plus important mouvement au sein de la coalition parlementaire chiite, l'Alliance unifiée irakienne (130 sièges au total). Les six ministres sadristes ont cependant quitté en avril le gouvernement, pour protester contre le refus du Premier ministre Nouri al-Maliki d'établir un calendrier de retrait des troupes américaines du pays.
Le Conseil de l'Europe a, le 25 mai, annoncé qu’une délégation du Comité pour la prévention de la torture (CPT) s'est rendue les 20 et 21 mai à la prison turque d'Imrali pour y examiner l'état de santé du seul détenu de l'établissement, le leader du Parti des Travailleurs du Kurdistan (PKK) Abdullah Öcalan. La visite a eu lieu à la suite d'une longue grève de la faim de Kurdes, à Strasbourg, visant à obtenir l'envoi d'experts indépendants auprès du leader emprisonné du PKK qui souffrirait, selon ses avocats, d'un empoisonnement. Ces derniers avaient rendu public, début mars à Rome, les résultats d'analyses faites sur des cheveux du prisonnier établissant, selon eux, qu'Öcalan souffre d'un empoisonnement, vraisemblablement dû à l'ingestion de métaux toxiques. Les autorités turques avaient alors chargé un groupe d'experts d'effectuer des analyses sur le prisonnier qui ont, selon la justice turque, établi que les allégations d'empoisonnement étaient « sans fondement ». La délégation du CPT a examiné l'état de santé d'Öcalan ainsi que ses conditions de détention et la mise en œuvre pratique de son droit à recevoir des visites. Elle a, le 22 mai, rencontré le ministre turc de la Justice, Fahri Kasirga et lui a communiqué ses observations préliminaires.
La grève de la faim des Kurdes avait duré 39 jours et s'était terminée après la promesse du CPT d'entreprendre « les actions opportunes à cet égard ». Parallèlement à Strasbourg, des grèves de soutien ont également été observées en Grande-Bretagne, en Suède, au Kurdistan turc et au Kurdistan syrien, selon les sources kurdes. Le 12 mai, entre 14000 et 40000 Kurdes, selon la police et les organisateurs, ont manifesté leur soutien aux grévistes dans la capitale alsacienne. Une pétition demandant l'examen d’Abdullah Öcalan par une commission indépendante de médecins rassemblant 103.000 signatures et recevant le soutien d'eurodéputés a été déposé le 11 mai au Conseil de l'Europe. Les communistes français Francis Wurtz et allemande d'origine kurde Feleknas Uca, à l'initiative de la pétition lancée le 26 avril avec quatre autres eurodéputés, se sont rendus au Comité pour la prévention de la torture (CPT) pour remettre les classeurs à son secrétaire général exécutif Trevor Stevens. Le Leader du PKK, Abdullah Öcalan purge depuis 1999 une peine de prison à vie pour « séparatisme ». La Cour européenne des droits de l'homme a confirmé en appel, en mai 2005, le caractère inéquitable du procès qui lui a été fait en Turquie et a recommandé qu’il soit rejugé mais la Turquie refuse d’organiser un nouveau procès.
